Maar liefst 75 medewerkers en evenzoveel fietsenwinkels deden ditmaal mee aan Learn & Connect, een jaarlijks terugkerend initiatief waarmee Gazelle de banden met partners kriskras door het land aanhaalt. De personeelsleden, van marketeers tot aan inkopers, hielpen een volle dag mee en verrichtten alle voorkomende werkzaamheden, van een fiets rijklaar maken en verkoopgesprek voeren tot aan een garantiegeval afwikkelen.

Tussen de bedrijven door was er volop ruimte om kennis en ervaringen te delen. Die kunnen inspireren en een aanzet geven voor nieuwe initiatieven en verdere verbetering van de dienstverlening. Dit alles leidt vanzelf tot een nog sterkere, hechtere samenwerking tussen het merk en de dealers, zo is de gedachte.

Harten veroveren
Voor Ingrid Mulder, de nieuwe Directeur Marketing en Innovatie bij Gazelle, was Learn & Connect de ultieme vuurdoop. Sinds haar start in februari staat één ding voor haar vast: de tweewielerwinkel is het hart van onze sector. 'Hier komen consumenten en het merk echt samen,' vertelt Ingrid tijdens haar dag bij Joop Harmans XL in Amsterdam. 'De kracht van Gazelle valt of staat met de passie van ondernemers zoals Eric en Richard Blom. Zij weten als geen ander hoe je op de winkelvloer harten verovert.'
   
Voor Ingrid is meedraaien in de winkel essentieel voor de koers van het merk. 'Het is cruciaal om te ervaren wat er voor én achter de schermen speelt. Alleen zo begrijp je hoe je als merk optimaal kunt aansluiten bij de dealer. Samenwerken, naar elkaar luisteren en elkaar steunen: dat is het succesmodel van Gazelle. Learn & Connect laat zien dat we pas echt impact maken als de kennis uit de fabriek en de ervaring uit de winkel samenkomen.'
  
Visual merchandising
Tijdens haar bezoek wisselde Mulder van gedachten met mede-eigenaar Eric Blom over de ideale winkelpresentatie. Met de recente investering in hun vernieuwde winkel ligt de lat hoog qua uitstraling. Mulder: “Omdat Gazelle hier zo’n prominente plek inneemt, willen we de presentatie samen optimaal maken voor de consument. We hebben uitgebreid gekeken naar de balans tussen esthetiek en functionaliteit. Door de visual merchandising op detailniveau te verfijnen, kunnen we ervoor zorgen dat het merk in deze prachtige omgeving nóg sterker tot zijn recht komt.”

Eén gezamenlijk doel
Blom: “Dit is in de kern precies waar Learn & Connect om gaat: van elkaar leren en laten zien hoe het er op de winkelvloer aan toe gaat. Je verstaat elkaar dan net iets beter. Wat werkt wel en juist niet in een winkel? Wat is praktisch? Wat heeft kans van slagen? Er zitten wellicht heel wat clichés tussen, maar het is zo enorm belangrijk. Samen streven één gezamenlijk doel na: consumenten tevreden stellen en vrolijk maken. Ik ben blij dat we samen met Gazelle op dezelfde manier in de wedstrijd zitten. Juist daarom is Gazelle de afgelopen jaren voor ons zo’n belangrijk merk geworden.”

Rondleiding door de winkel
Een kleine veertig kilometer verderop was de dynamiek hetzelfde. Kiki Lagerweij, Manager Experience Centers, draaide een dag mee bij Balk Rijwielen in Nieuw-Vennep. Na een warm welkom door mede-eigenaar Armando van der Hoorn, dook Kiki direct in de dagelijkse operatie.

"Ik kreeg een uitgebreide rondleiding en werd meteen wegwijs gemaakt in de Gazelle-portal en het kassasysteem," vertelt Kiki enthousiast. "Het is ontzettend leerzaam om de processen achter de schermen te doorgronden; je begrijpt de dagelijkse gang van zaken bij de dealer dan net wat beter. Zelfs het rijklaar maken van een fiets kwam aan bod. Dat had ik nog niet eerder gedaan, maar juist die praktische handelingen geven je een dieper respect voor het vakmanschap op de winkelvloer." 
   
Meer data
Tussendoor ging het ook over het eigen werkterrein van Lagerweij, die verantwoordelijk is voor de Experience Centers in de Benelux. Van der Hoorn: “We ontvangen veel bezoekers vanuit het Experience Center, die met een fietsadvies onder de arm onze winkel binnen komen. Dan weten we: dit is een warme lead. Het werk van de Experience Centers vergemakkelijkt ons verkoopgesprek. Andersom verwijzen we consumenten door naar het Experience Center, bijvoorbeeld als we een fiets niet in een bepaalde kleur of maat hebben. Mede om die reden zouden we het interessant vinden om wat meer data te krijgen. Hoeveel adviezen geeft Gazelle er af? En hoeveel consumenten verwijst men door naar ons? Wij kunnen vervolgens zien welk percentage van de consumenten daadwerkelijk komt. Dat is interessant.”
   
Optimale routing
Hoe leid je een klant slim door je winkel? Dat was een belangrijk onderwerp voor Kiki en Armando. 'Er zit bij ons een duidelijke gedachte achter de manier waarop een bezoeker zich oriënteert,' aldus Kiki. 'Bij Balk Rijwielen zie je datzelfde strategische denken terug in de winkelindeling. Het is inspirerend om te horen waarom zij bepaalde keuzes maken in de presentatie. Uiteindelijk willen we allebei dat de klant zich intuïtief en prettig door de collectie beweegt.
   
Meedraaien in Experience Center
Van der Hoorn: “Wat voor ook heel relevant is, is hoe men in het Experience Center een verkoopgesprek leidt. Daar kan men op een totaal andere manier een fiets adviseren dan wij dat hier doen. Misschien ook deels logisch: het Experience Center is adviesgericht, wij zijn verkoopgedreven. Wilma, onze verkoopmedewerker, zei gekscherend: het zou helemaal geen gek idee zijn om Learn & Connect ooit uit te breiden. Met andere woorden: dat wij een dagje in het Experience Center mee zouden draaien. Dan leren wij misschien nóg meer van de aanpak van Gazelle.”

Maurits Hendriks, technisch directeur NOC*NSF: “Tijdens de Winterspelen in Pyeongchang heeft iedereen TeamNL op de Gazelles kunnen zien rijden. Onze olympiërs hebben veel plezier van de fietsen gehad. Dankzij de samenwerking tussen Gazelle en NOC*NSF kunnen TeamNL bonden, organisaties en andere relaties nu ook ditzelfde plezier beleven met deze opvallende oranje TeamNL fietsen. Het is van maatschappelijk belang dat mensen meer bewegen en dat willen we met deze leenmogelijkheid nog eens extra onderstrepen.”