Voorafgaand aan de verbouwing, een paar jaar geleden, is bewust gekozen voor een zo brandveilig mogelijke fietsfabriek. Dit nadat het de locatie in 2013 deels werd getroffen door een brand. “We streven naar een veilige werkplek. En uiteraard willen we de levering van fietsen waarborgen, zegt woordvoerder Ferdi Ertekin van Koninklijke Gazelle. “Daarnaast zijn organisatorische maatregelen genomen. Een brand moet snel gedetecteerd en geblust kunnen worden. In een fabriek vol materialen is het soms een uitdaging om de watertoevoer vrij te houden. Onze mensen zijn goed geïnstrueerd.”

Zeldzame status
De officiële uitreiking van de HPR Award vindt plaats op dinsdag 14 februari. Dat gebeurt in het bijzijn van de directie en medewerkers van Gazelle. Verzekeraar FM Global die wereldwijd grote industriële ondernemingen in de portefeuille heeft, kent deze brandveiligheidsstatus maar zelden toe. Het is aan Gazelle om de status te behouden. FM Global zal de fietsfabriek in Dieren blijven controleren op brandveiligheid.

Gazelle bouwt al 123 jaar fietsen in Dieren. In de loop der jaren werd de fabriek beetje bij beetje uitgebreid. Merkus: “We hebben besloten om de fabriek deze keer meer radicaal te vernieuwen. Het kenmerkende monumentale hoofdgebouw uit 1912 is in oude luister hersteld, maar voor de rest is een compleet nieuwe productiefaciliteit opgetrokken. In alle onbescheidenheid: “we hebben de modernste fietsfabriek ter wereld gebouwd.”

Hyperefficiënt productieproces

Hoewel er nog steeds veel ambacht bij de bouw van een Gazelle komt kijken, is de basis van het productieproces gebaseerd op lean manufacturing. Hierbij worden alle componenten voor de fiets in één vloeiende logistieke stroom door de fabriek geleid. Merkus: “Afwijkend gespecificeerde modellen worden bijvoorbeeld tussendoor met de zeer moderne Power and Free paintshop heel slim naar een extra bewerkingsruimte getransporteerd. Kwaliteit en efficiëntie nemen daardoor enorm toe. De doorlooptijd is nu met een factor twee verkort, het doel eind 2015 is factor drie.” 

Focus op kwaliteit

Een randvoorwaarde voor onberispelijke kwaliteit is slimme robuuste innovaties en vervolgens detail controle in het productie proces. Moderne fietsen – zeker e-bikes - zijn high-tech producten met een complex bouwproces. Vanaf zogenaamde ABC-eilanden wordt de productie daarom continu gemonitord. Hierin is de menselijke factor meer nog dan voorheen doorslaggevend; teambuilding, training, kwaliteitsverantwoordelijkheid bij iedereen zijn nu vaste aandachtspunten in het productieproces. De lakstraat is een goed voorbeeld van de keuze voor kwaliteit. Met een elektrische lading (80.000 Volt) worden drie lagen poederlak aangebracht op de frames. Deze zeer energie-efficiënte methode werkt oplosmiddelvrij; de lak is watergedragen en dus milieuvriendelijk.

Focus op e-bike innovatie 

In Nederland heeft één op de vier verkochte fietsen inmiddels e-aandrijving. “Gazelle is in Nederland e-bike marktleider. Ons doel is om die rol ver buiten de landsgrenzen door te trekken”, zegt Merkus. “Dit willen we bereiken met innovaties op het gebied van lichter fietsen, slim ontwerp en robuuste kwaliteit. Een Gazelle geeft je meer zin in fietsen - je kan een Gazelle eenvoudigweg niet laten staan. De robuuste kwaliteit van een Gazelle zit in veel details zoals de kenmerkende dubbele kromming van het frame, geïntegreerde verlichting en automatische kettingspanners.”

“Daarbij ontwikkelen we e-bikes met merken als Impulse, Panasonic en Bosch, de beste partners op dat gebied”, gaat hij verder. De komende jaren zet de ontwikkeling van de e-bike zich voort en zal voor meerdere fietsen de standaard worden. Gazelle zet daarnaast ook vol in op de ´connected ebike´. Onze ambitie is om wereldwijd marktleider te worden op het gebied van premium e-bikes, en connected oplossingen met bijvoorbeeld smartphones and smartwatches horen hier bij.” 

3D-ontwerpen en -printing

Om nieuwe styling- en frame concepten te ontwikkelen voor de Nederlandse en mondiale consument hebben de Gazelle-designers in het Innovation Center de beschikking over een van de twee indrukwekkend Full HD schermen van 2,5 meter die Nederland rijk is. 3D-ontwerpen van fietsen worden hier op ware grootte weergegeven en kunnen worden beoordeeld aan de hand van levensechte kleurcalibraties. Nieuw te ontwikkelen onderdelen of prototypes worden vervolgens razendsnel gebouwd met 3D-printing. 

Menselijke maat

Prettig werken in een fijne omgeving was één van de uitgangspunten voor het Gazelle Innovation & Production Center. Dat heeft een inspirerend en transparant gebouw opgeleverd. Gazelle maakt er veel werk van health management. Een bedrijfsfysiotherapeut benadert medewerkers bijvoorbeeld pro-actief aangaande hun fysieke werkhouding. In een oefenzaal wordt binnenshuis fysiotherapie aangeboden. Voor de kantoormedewerkers zijn zogenaamde zit/sta-bureaus in gebruik genomen. Naast een gezonde catering en gratis fruit, biedt Gazelle werknemers sportweken en lunchwandelingen aan. In de winter kan men aan fitnessprogramma’s deelnemen.